tratamineto de vacios u nulos

que tal lista mi inquietud es la siguiente como puedo manipular los campos
vacios o null,ya que concateno el nombre apellido1 y dos y si la persona no
tien el segundo apellido no me muestra nada ademas cuando quiero hacer
comparaciones con estos campos vacios o nulos no me entra a la
sentencia..que hago algunos ejemplos.

CREATE OR REPLACE FUNCTION decodeprclave(expresion varchar)
RETURNS "varchar" AS
$BODY$
declare
result varchar;
begin
if (expresion ='') THEN
result :='';

else
result:='¡Programa con Clave!';
end if;
return result;
end;
$BODY$
LANGUAGE 'plpgsql' VOLATILE;

Muestra el mensaje sabiendo que el campo esta vacio
y lo del nombre algo asi select (per_nombre||' '||per_apell1||'
'||per_apell2),prg_codigo from programa por debajo me muestra bien pero
desde la interfaz no..que debo hacer..gracias lista
Ing Sistemas y Telecomunicaciones
Luis Felipe Lopez Amezquita
3008217523 - 3162589699